TIJUCA - A PRAÇA SAENS PEÑA E SEUS ARREDORES I

Na década de 1820, no meio ainda rural, marcado pela presença de chácaras existia uma Fábrica de Chitas, considerada uma das primeiras do Brasil, próximo da Fábrica existia o Largo da Fábrica, localizado num entroncamento de dois caminhos: o Caminho do Andaraí Pequeno, hoje Rua Conde de Bonfim e a Travessa do Andaraí uma das mais antigas ruas da região, que foi aberta em 1820 nos terrenos das Chácaras do Barão de Bonfim, de Izabel Martins e de Dona Maria Bibiana de Araújo e era um caminho que levava à Fábrica. Esta rua antes se chamou Rua da Fábrica das Chitas e atualmente é a Rua Desembargador Isidro.

Este núcleo era conhecido como Bairro da Fábrica das Chitas e foi o primeiro foco de urbanização da região, que era dominada por grandes propriedades e não houve condições, para na época se desencadear um processo de mudança substancial na fisionomia do local, fato que só iria ocorrer a partir de 1840 com a cultura cafeeira do Vale do Paraíba, como já foi descrito em História do Bairro - Tijuca . A Fábrica na realidade não fabricava nada, nela apenas se estampava tecidos vindos da Índia, ela se manteve em atividade por apenas vinte anos mas seu nome permaneceu por um século.

Em 30 de abril de 1911, o velho e feio Largo da Fábrica das Chitas, se transformou na Praça Saens Peña, bela e elegante, tendo em sua inauguração contado com a presença do Prefeito Bento Ribeiro. O nome da Praça foi dado em homenagem ao Presidente da Argentina. A Praça Saens Peña já foi conhecida como "Cinelândia da Tijuca", por causa dos cinemas da região. A partir de 1920 nela surgiram os cinemas: o Tijuquinha; o América e o Carioca, na década de 40 nela instalou-se o Olinda, que foi um dos maiores monumentos da engenharia moderna e o Metro Tijuca, aberto cinco anos depois do Metro Passeio e antes do de Copacabana. Nos anos 50 foram instalados o Eskie, o Art-Palácio e o Britânica. Nos anos de 1970 a Praça Saens Peña tinha em seus arredores cerca de doze cinemas, dois a mais que a Cinelândia. No entanto hoje a Praça não possue mais nenhum destes cinemas e os três existentes no Bairro estão localizados no Shopping Center Tijuca. As salas suntuosas nos velhos prédios em estilo Art-Deco agora servem a cultos evangélicos e lojas comerciais, quando não estão fechados, entregues ao esquecimento.

Na Praça aos domingos havia retreta com banda marcial, ela possuia também um "guignol", um teatrinho de fantoches para crianças. Nos anos de 1950 foi inaugurado o Café Palheta, tradicional ponto de encontro do Bairro por muitos anos, que existe até hoje, mas sem a antiga fama. Em 1976 foi inicada a obra do Metrô na Praça desfigurando-a completamente, mas após as obras a Praça foi restaurada e voltou a ser um dos pontos mais importantes da Tijuca.